1. Aparición de las redes de telecomunicación
La comunicación de información entre dos personas distantes, ya sea oral, escrita o
gestual precisa que al menos una de ellas se desplace a un punto de encuentro con
la otra.
Dependiendo de la distancia puede ser preciso contar con unas vías
adecuadas y un sistema de desplazamiento lo bastante eficiente para que se cumpla
una de las premisas básicas de la comunicación: que sea rápida y eficaz. No tiene
sentido que un mensajero nos informe de que un ciclón está avanzando sobre nuestra
ciudad tres días después de que el ciclón haga estragos en ella.
Podríamos considerar el origen de las telecomunicaciones en tiempos muy remotos,
cuando la información a transmitir se enviaba a través de mensajeros, que a pie o a
caballo recorrían grandes distancias. El uso de mensajero es poco eficiente pues los
mensajes pueden perderse, ser interceptados, y, en cualquier caso, el retraso que
sufren los hace poco válidos en ciertas situaciones.
Las redes de telecomunicación tratan de crear medios dedicados que ahorren tiempo
evitando el desplazamiento físico del mensajero a lo largo de todo el recorrido,
proporcionando así una comunicación eficiente. Cualquier sistema de
telecomunicación estable necesita de una infraestructura y unos gastos que sólo
pueden ser sufragados por una entidad poderosa. Por ello los primeros sistemas de
telecomunicación eran siempre por y para el servicio del estado. En el pasado los
primeros sistemas de telecomunicación aparecen pronto en aquellos pueblos que por
su expansión guerrera se vieron obligados a contar con algún medio de envío rápido
de noticias: señales luminosas, de humo, sonidos de tambor, ... Los cartagineses
utilizaron las antorchas para comunicarse en la larga marcha a través de los Alpes de
Aníbal contra Roma. Los romanos llegaron a tener un sistema de señales de fuego
combinado con columnas de humo que permitía comunicar sus diferentes
campamentos. En 1340 la Marina castellana adoptó la telegrafía de señales mediante
gallardetes de diferentes colores que comunicaban órdenes y noticias codificados a
las naves que luchaban contra el reino de Aragón.
Las primeras redes de telecomunicación propiamente dichas surgen con la aparición
de la telegrafía óptica, que permite sustituir a la mensajería, por cuanto facilitan la
transmisión de cualquier tipo de mensaje (vocabulario amplio). Datan de la revolución
francesa, cuando Claude Chappe, ideó una red óptica-mecánica cuyos nodos
consistían en una columna con una barra perpendicular en su extremo y dos brazos
móviles fijados en dicha barra. Combinando las distintas posiciones de la barra y los
brazos era posible fijar hasta 196 figuras distintas. En principio cada una de estas
combinaciones correspondía a una sílaba, adoptando un código similar al de la
taquigrafía, aunque posteriormente se sustituyó por otro basado en un diccionario o
vocabulario de 92 páginas con 92 palabras en cada página, siendo necesario sólo
dos símbolos por palabra
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